Estatua en honor a Duke Kahanamoku, Hawaii

Por: Carlos Cohen

En el siglo XIX el Rey Kamehameha profetizo que algún día Hawaii estaría llena de hombres blancos, pero antes de que eso llegase a suceder, un hombre de Hawaii traería fama a las islas. Ese hombre fue Duke Kahanamoku.

Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku nacido el 24 de Agosto de 1890 es considerado como el padre del surf  y también es reconocido como capeón olímpico en los años 20.

Duke nacio en Haleakala, Maui. Hijo de Halapu y Julia Paoakalania Lonokahini Kahanamoku. Tenia 6 hermanos y 3 hermanas.

Duke heredo el nombre de su padre, Duke Halapu Kahanamoku, que fue bautizado por el arzobispo Bernice Pauahi con el nombre de Duke (Duque) en honor al Príncipe Alfred, Duque de Edimburgo que casualmente visitaba Hawai el día nació.

Desde muy pequeño su padre y su tío le enseñaron a nadar de la manera tradicional hawaiana, arrojándolo de una canoa. Aprendió rápidamente y sin  miedo a convivir con el mar. Duke paso la mayor parte de su tiempo en las playas, y como la mayoría de los grandes atletas, sus habilidades eran notorias desde muy temprana edad. Algunos decían que podía nadar tan fácil como caminar.

Fue a varias escuelas pero siendo adolescente decidió dedicar su tiempo a nadas, andar en canoa, surfear, hacer tablas de surf y vivir en la playa. El y sus amigos fueron los primeros en ser llamados “Beach Boys” (niños de la playa), ellos básicamente se ganaban la vida enseñando a los turistas a surfear y andar en canoa en las playas de Waikiki.

Entre sus amigos fue un ejemplo a seguir, nunca tomo o fumo, rara vez peleaba y entrenaba la mayor parte del tiempo.

Mientras crecía en las playas de Waikiki mejoró sus habilidades para el surf y la natación. En sus principios como surfer prefería las tablas de estilo antiguo que tenían como nombre “papa nui”, estas tablas se construían de manera tradicional, estaban hechas de la madera del árbol “koa” y median 4.8 metros de largo y pesaban 52 kilogramos.

Para 1910 su habilidad para nadir era notable, todos los que lo veían quedaba asombrados. Un día Bill Rawlins, un abogado de la isla, trato de darle a Duke el reconocimiento que merecía y empezó a tomar sus tiempos en el agua. Pero para que esos tiempos fuera oficiales Duke debía ser parte de algún club, como no lo era decidió crear un club llamado Hui Nalu (Club de Olas).

En 1911 en una competencia amateur Duke cronometro 55.4 segundos en 100 metros estilo libre bajándole 4.6 segundos al record mundial. También rompió el record  de 200 metros y el de 50metros, pero la Unión Atlética Amateur no lo podía creer y por lo tanto no reconoció los tiempos hasta varios años después.

Duke fácilmente clasifico para el equipo olímpico de Estados Unidos en 1912. En ese mismo año en las olimpiadas de Estocolmo, Suecia, logro su primera medalla de oro en los 100 metros libres y se gano la reputación del nadador mas veloz en el mundo.

Medallas olímpicas que consiguió Duke Kahanamoku en natación:

• Oro  1912 Estocolmo, Suecia 100 m estilo libre
• Plata  1912 Estocolmo, Suecia 4×200 m relevos
• Oro  1920 Amberes, Bélgica 100 m estilo libre
• Oro  1920 Amberes, Bélgica 4×200 m relevos
• Plata  1924 Paris, Francia  100 m estilo libre

Entre las olimpiadas empezó a recibir invitaciones para dar pequeñas demostraciones de surf y natación por todo Estados Unidos, Europa, Nueva Zelanda y Australia. Por estas demostraciones se convirtió en el embajador no oficial del sur por parte de Hawai.

En 1915 fue cuando llego a Australia  no llevaba tabla para surfear así que construyo una en la playa hecha con un árbol de la región. El diseño cóncavo de su tabla le daba una gran estabilidad. El 15 de Enero del mismo año dio su primera demostración surfeando durante 3 horas continuas en las playas de Fresh Water. Antes de la demostración los salvavidas trataron de convencerlo de que no era seguro entrar al agua debido a que había una gran cantidad de tiburones, aun después de esta advertencia el decidió entrar al mar y surfear. Al final de la demostración las personas sorprendidas le preguntaron si había visto tiburones y el contesto “Claro que si, había muchos y no me molestaron”. Ese mismo día les enseño a los australianos a hacer sus propias tablas y gracias a eso los australianos hicieron una estatua en su honor, que a la fecha sigue en las playas de Fresh Water. Gracias a esta y otras demostración popularizo el surf en Australia.

También dio a conocer el surf a lo largo de toda América, primero en Santa Cruz, California y luego el resto de la costa. Mientras vivía en California Hollywood noto su gran personalidad y carisma y fue invitado a realizar mas de 30 películas. Ya dentro del medio Duke logro hacer muchos contactos que generaron mucha publicidad para el surf.

Duke perteneció al Club Atlético de Los Ángeles donde realizaba actividades como el waterpolo, natación y como salvavidas.

En 1925 mientras vivia en Newport, California realizo un rescate increíble. Un barco pesquero con mas de 25 personas se hundía, Duke al ver este accidente decidió lanzarse al mar para ayudar a rescatar a la mayor cantidad de personas. Armado solocon su tabla de surf logro rescatar a 8 personas dando pequeños viajes de la playa al barco. Gracias a este rescate el departamento de salvavidas de Newport, y después toda la costa de Estados Unidos, decidieron utilizar tablas de surf como elemento principal para salvavidas.

Algunas de las olas que tomo a lo largo de su carrera fueron legendarias. Una de ellas, y probablemente la mas famosa, sucedió en 1917 en Waikiki, esta ola fue generada por un temblor en Japón. Se dice que al ver el tamaño de la ola muchas personas fueron a buscar refugio, pero Duke decidió lanzarse al mar y nadar hacia ella. Las personas que se quedaron en la playa maravillados por la valentía de Duke describen la ola como la mas grande jamás vista, la mas veloz, la mas impactante, en resumen, un gran monstruo marino que acechaba la playa de Waikiki. Se dice que Duke logro subir en ella y permanecer en ella por  mas de 10 kilómetros.

Duke Kahanamoku fue la primera persona en ser incluido en 3 salones de la fama, el de natación, el de surf y el olímpico.

En 1999 la revista “Surfer Magazine” honro a Duke como el hombre del siglo y la persona mas influyente del siglo en el surf. La revista de ese año fue una edición de colección y su fotografía quedo en la portada.

En el 2002 le fue otorgada una estampilla de primera clase por el servicio postal estadounidense.

Duke Kahanamoku murió de un taque al corazón el 22 de Enero de 1968 a los 77 años. El servicio funerario fue dado por el Reverendo Akaka que dijo “Duke Paoa Kahanamoku fue un hombre de “aloha” (alo significa experiencia y ha significa el aliento de la vida). Dios lo dio como un regalo del mar para nosotros, y ahora lo regresamos al mar donde pertenece”. Sus cenizas fuero esparcidas en las playas de Waikiki.

Bibliografía

http://hawaii.aloha-hawaii.com/hawaii/duke+kahanamoku

http://www.calodges.org/ncrl/duke-k.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Duke_Kahanamoku

http://www.surfline.com/surfaz/surfaz.cfm?id=839

http://www.answers.com/topic/duke-kahanamoku

http://www.co.honolulu.hi.us/cameras/waikiki_beach/duke.htm

http://www.surfart.com/q-cart/jumpframe.asp

http://surfpeixe.blogspot.com/2008/04/un-poquito-de-historia-del-surf.html

http://www.gohawaii.com/